La postérité est injuste avec François Guizot. Elle tarde encore à reconnaître l’importance et l’ampleur d’une oeuvre qu’elle a paresseusement ramenée à quelques phrases, tronquées et sorties de leurs contextes. Pourtant, chacun des nombreux champs du savoir ou de l’action publique que Guizot a abordé porte encore sa marque, qu’il s’agisse de philosophie, d’histoire, ou des institutions de l’État.
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Professeur d’histoire à la Sorbonne, où Taine et Tocqueville assisteront à ses cours, il est l’auteur d’une oeuvre dont Marx se nourrira et qu’il ne cessera de citer. Penseur de la démocratie, il en discutera les fondements et les limites avec Tocqueville. Son action comme ministre ne fut pas moindre. La République lui doit son réseau d’écoles communales, la création de l’Académie des sciences morales et politiques au sein de l’Institut de France, celle de l’École libre des sciences morales et politiques, ancêtre de Sciences Po et, pour couronner le tout, rien moins que les trois couleurs du drapeau français. À l’occasion du cent-cinquantenaire de sa mort, les essais réunis dans ce volume, de Jean-Claude Casanova, Jacques Verger, Aurelian Craiutu, Françoise Mélonio, et Xavier Darcos, éclairent les multiples aspects de cette oeuvre riche et féconde que Guizot nous a léguée (4e de couverture)
